El comercio justo representa una relación leal entre el productor y el consumidor. Esta forma de comercio es apoyada por las Naciones Unidas, las organizaciones no gubernamentales, el ecologismo y por muchos más que creen que se puede comprar sin explotar a los productores.

El comercio solidario ha sido creado en 1964 en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo con la idea de ayudar los países del Sur para que se integrasen en el comercio internacional. El comercio alternativo tiene como base la libertad de comercio en iguales condiciones para todos. El Fair Trade, en ingles, tiene preocupaciones económicas, humanas y medioambientales. En efecto, fomenta la abolición de la discriminación y del proteccionismo y evita las grandes diferencias entre el precio que se paga al productor del tercer mundo y el precio al que compra el consumidor del primer mundo. Asegura condiciones de trabajo respetuosas de los derechos humanos, rechaza la explotación infantil y asegura la igualdad entre las mujeres y los hombres. Además, los productos estampillados “comercio justo” respetan el medio ambiente y son de buena calidad.

El comercio justo se desarrolló sobre todo en Europa bajo forma de una red de tiendas solidarias en los Países Bajos, Suiza y otros más. En 1973, entró en el sistema el primer producto alimentario: el café guatemalteco. En los años 1980, se incorporaron otros productos como el azúcar, el cacao y la miel. La aparición masiva de los sellos de identificación ha participado mucho en la concienciación de los consumidores. Desde entonces, no paran de aumentar las ventas de productos justos, asegurando una vida mejor para los productores del Sur.

Sin embargo, con la crisis financiera, los países desarrollados podrían tener la tentación de volver a medidas proteccionistas, poniendo en peligro esta forma de lucha activa contra la pobreza y las desigualdades.