El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) prevé que en 2030, más del 60 % de la población mundial vivirá en centros urbanos, lo que podría provocar un aumento de la contaminación en las grandes ciudades.

El crecimiento de las ciudades no para desde el año 1950. La ONU estima que antes del 2015, habrá en el mundo 23 megalópolis de más de 10 millones de habitantes, el 80% de ellas en los países del Sur. La urbanización descontrolada en los países en desarrollo genera insalubridad y contaminación. En Africa, el 70% de la población urbana vive en chabolas sin agua, sin recogida de residuos, sin saneamiento, sin transporte público.

Sin embargo, las ciudades más contaminadas no siempre son las más grandes. Cada año, la ONG medioambiental neoyorkina Blacksmith Institute publica la lista de las 30 ciudades más contaminadas en el mundo y en el top 10 de esta triste lista negra aparecen tres ciudades de la ex Unión Soviética, dos de China, dos de la India, una de Perú, una de Zambia en Africa y una de Azerbaiyán en Eurasia.

En Dzerzhinsk, a unos 400 km de Moscú, existía un complejo militar que fabricaba armas químicas. Entre 1930 y 1998, se han vertido unas 300 mil toneladas de desechos químicos en los ríos y las aguas subterráneas: el contenido en arsénico y ácidos diversos sería 17 millones de veces más alto que la normalidad. En esta ciudad de sólo 300 mil habitantes, la esperanza de vida de una mujer es de 47 años y de 42 para un hombre. En México, la contaminación sería responsable de unos 60 mil fallecimientos anuales.

Es de notar que la contaminación más peligrosa es la industrial, que sea nuclear, civil o militar. Todos recuerdan la catástrofe de Chernóbil y sus miles de casos de cáncer de tiroides y los varios tipos de malformaciones y trastornos que provocó.